トップリーグ2ndステージ第7節〔1月19日〕／コカ・コーラウエストvs九州電力／試合レポート

【マン・オブ・ザ・マッチ】コカ･コーラウエスト：豊田将万

　風こそないものの冷え込んだ福岡のレベルファイブスタジアムで、ジャパンラグビートップリーグ　2ndステージBグループ　第7節、コカ・コーラウエスト対九州電力の一戦が行われた。
　この試合結果如何で自動降格が決定するという一戦であり、共に九州のラグビーをけん引してきたチームだけに地元ファン、チーム関係者にとっても痺れる一戦となった。

　九州電力のキックオフでゲームスタート。お互い緊張のためか、ミスが目立ち互角の攻防が続く。
　試合が動いたのは9分、九州電力12番・スウィーニーがパワフルなランで相手を3人、4人と弾きながら突進し左中間へトライ。ゴールも決まり0－7とする。
　その後も九州電力がボールをよく動かし、優位に試合を進めるがペナルティで流れはコカ・コーラウエストへ。そして22分、ラインアウトからのモールを押し込みコカ・コーラウエストの5番・桑水流がトライを挙げ、この試合自動降格回避には勝利しかない九州電力にプレッシャーをかける。（5－7）
　次の得点もコカ・コーラウエスト。九州電力がシンビンで1人少ない時間帯に2本のトライを追加し、17－7とリードして前半終了。
　チャンスを確実に得点へ結びつけたコカ・コーラウエスト。九州電力は、ペナルティで自滅した感の前半であった。

　後半に入っても、流れはコカ・コーラウエストへ。しかし、先に得点したのは九州電力。12番・スウィーニーが裏へ出て11番・吉田へパスし、そのまま左隅へトライ。
　その後も九州電力が幾度もチャンスを得るが、ミスで得点に至らない。それでも、勝利への思いが敗戦濃厚なゲームを動かす。15分、モールを押込んだところでコカ・コーラウエストがペナルティ。認定トライとなり17－19と逆転に成功した。
　その4分後の19分、コカ・コーラウエストはこの日4本目のトライを途中出場の20番・キングが決め、ボーナスポイント「1」を獲得。この時点でコカ・コーラウエストは自動降格を回避した。
　その後も双方点を取り合い、32－26とコカ・コーラウエストが6点差でリードし終盤を迎えた。九州電力は逆転を信じ、果敢に攻め続けた。ノーサイドのホーンがなる中、最後のチャンスに賭けた九州電力の攻撃を、コカ・コーラウエストの22番・松岡が自陣ゴール前でインターセプト、主将の6番・豊田につなぎトライ。37－26で試合は終了した。

　コカ・コーラウエストは、2ndシーズン3勝目で勝ち点「19」。リーグ6位となり、トップチャレンジシリーズトップチャレンジ1の3位チームと残留をかけ、2月8日(土)にレベルファイブスタジアムで戦うこととなった。
　一方、最後まで諦めずに攻撃したが、敗戦、そして自動降格となった九州電力は、3年ぶり3回目の下部リーグ（トップキュウシュウA）での戦いとなる。

　マンオブザマッチは勝利を決定づけるトライをノーサイド寸前に挙げるなど、よくチームを鼓舞した、コカ・コーラウエスト主将の豊田将万に贈られた。